Foto copyright Pieter Baert 

Leen Gysen was directeur marketing en communicatie bij Bozar. Een boeiende managementfunctie die ze ruilde voor het pure ondernemerschap: samen met Nathalie Bekx van Bexpertise startte ze het mediabedrijf Xenarjo op. “Het verschil is groot”, zegt ze. “Ik heb dat wat onderschat. Maar de voldoening is ook heel groot.”

Op jullie website lees ik dat Xenarjo omgevingen creëert ‘waarin communities kunnen floreren en uitgroeien tot wijd vertakte socia media’. Kunt u dat wat meer toelichten?

GYSEN: “We willen burgers, consumenten gebruikscenario’s – vandaar Xenarjo - aanreiken waarmee ze bepaalde facetten van hun leven of levensstijl onder controle kunnen krijgen. De ‘x’ in de bedrijfsnaam verwijst naar Bexpertise, het trendonderzoekbureau van Nathalie Bekx dat aan de grondslag ligt van dit verhaal en het 4-jaar durende vooronderzoek verrichtte.

Het eerste scenario dat we lanceren, en dat we 123feelfree® hebben gedoopt, gaat over gezondheid, beweging en vooral over evenwichtig leven. Het is geen toeval dat dit het eerste thema is.  Gezondheid is een basisnood: als het met die gezondheid niet goed zit, dan heeft het weinig zin om over cultuur, mobiliteit en andere interessante thema’s te spreken.

Uit het onderzoek van Bexpertise kwam naar voor dat consumenten nood hebben aan behapbare, eenvoudige informatie over voeding en beweging. En geïntegreerde informatie: dus niet het een of het ander, maar de twee samen en op een gelijkwaardige manier. We hebben er voor gekozen om ons model in de markt te zetten via een online platform, een sociaal netwerk (www.123feelfree.be). Mensen zullen er elkaar motiveren. Het is dus niet de overheid of een gezondheidsactor die komt vertellen hoe het moet. Nee, wij hebben een faciliterende rol, het zijn vooral de gebruikers zelf die vanuit hun eigen netwerk, met hun eigen motivatie en overtuigingskracht elkaar zullen aansporen en positief bevestigen.”

Waar haalt Xenarjo zijn inkomsten?

GYSEN: “In de eerste plaats bij adverteerders. Dan denken we aan ondermeer aan voedingproducenten, outdoormerken, eventorganisatoren enzovoort. Dat kan heel breed gaan. Voor de gebruikers zal 123feelfree® volledig gratis zijn. We vinden immers dat een leven in evenwicht een basisrecht is en moet blijven.

Een tweede mogelijke bron van inkomsten is het lifestyle- en labelingsysteem 123feelfree® - dat gepatenteerd is - te vermarkten in het buitenland. Maar dat is toekomstmuziek. We gaan ons eerst focussen op onze thuismarkt.”

Hoe bent u bij dit project betrokken geraakt? 

GYSEN: “Ik ken Nathalie vanuit mijn vorige functie. Ik was directeur marketing en communicatie bij Bozar en we deden weleens een beroep op Bexpertise. We werkten voor een deel op gelijklopende terreinen en we hielden elkaar op de hoogte van een aantal ontwikkelingen. Anderhalf jaar geleden is Nathalie me die resultaten van dat consumentenonderzoek komen voorleggen. Ze vond een aantal zaken heel frappant en vroeg of ik er ook eens wou naar kijken. Ik heb toen vrij snel en redelijk intuïtief beslist om daar tijd in te steken. Eerst ’s avonds en in de weekends. We hebben toen samen een businessplan geschreven, we zijn ook op zoek gegaan naar kapitaal. En ik zat toen al zover mee in het verhaal dat ik vrij snel daarna mijn ontslag heb gegeven bij Bozar. Het bedrijf was niet opgericht, het kapitaal was nog niet rond, maar we geloofden allebei zo hard in het project dat dit eigenlijk geen punt was. Vanaf 1 maart 2009, na mijn opzegperiode, ben ik voltijds met dit project bezig. En Xenarjo is officieel opgericht eind april 2009.”

Is de opstart vlot verlopen?

GYSEN: “Ons groot geluk is dat we degelijke onderzoekgegevens hadden om onze business op te baseren. Want markverkenning is toch typisch een probleem voor start-ups. Het kost tijd en geld kost en daardoor schiet het er dikwijls bij in. We weten heel goed wat de consument verwacht. En daardoor zullen we onze trial and error fase kunnen beperken. Je hebt die natuurlijk altijd, maar we kunnen die korter houden.

Een ander voordeel is dat we donderdak gekregen hebben binnen het Trendhuis, een groeipool voor start-ups met een maatschappelijk bewogen visie en missie. En we kunnen ook, binnen bepaalde afspraken en binnen bepaalde haalbare financiële parameters, een beroep doen op de teams van het Trendhuis.

Dat zijn dingen die het voor ons een stuk gemakkelijker maken. Het zorgt er ook voor dat we de kosten onder controle kunnen houden. Want dat is een ander probleem voor veel starters: ze worden onmiddellijk geconfronteerd met een aantal kosten, terwijl de inkomsten meestal even op zich laten wachten. Het is een kwestie om ook die periode zo kort mogelijk te houden, maar meestal duurt ze toch ook langer dan verwacht.”

Hebt u tips voor andere starters?

GYSEN: “Ik was manager, ik ben nu ondernemer en dat blijkt toch wel een groot verschil. Ik heb dat wat onderschat. Van managers wordt in essentie verwacht dat ze de bestaande business optimaliseren. Uiteraard moeten ze ook nieuwe projecten opstarten, maar het is toch vooral voortbouwen op wat er al is. Ondernemers beginnen van nul. Bij ondernemerschap komen ook alle uitdagingen en problemen terecht bij een of enkele personen. Je werkt dus in een heel andere omgeving. Je bent ook veel kwetsbaarder, want je staat eigenlijk constant in de frontlinie. Dat was toch wel even aanpassen. Natuurlijk geeft het op termijn ook meer voldoening, maar het vraagt een grote persoonlijke investering.

Als manager kan je ook veel selectiever zijn in je relaties. Want je weet goed wat je moet realiseren en welke partijen je daar bij kunnen bij helpen. Als ondernemer heb je die duidelijkheid niet. Je bondgenoten kunnen soms uit een heel onverwachte hoek komen. Dat vraagt om een grote openheid, je weet immers nooit waartoe een onverwacht contact kan leiden. Ook dat heb ik voor een deel moeten leren: verwacht het onverwachte.”

Reacties

Naam *
Code   

Voeg reactie toe